四间房子的租金那时只有一圆几角钱，当然不够三口人的开支。
过了几年，母亲接受别人的建议，把四间棚子加上隔断与门窗，成为四间小房子，也租出去，借此增加一些收入。
过了几年，母亲又用手中余存的一点钱，在里院东面添盖了两间灰房，在外院西面添盖了一间灰房，也分租出去。
这时全院的房子共有十四间，除了我们自己、和外祖母、姨母两家以外，院中尚有八家邻居。
全院子的面积不过只有四分六厘大小，上面有十四间房，住了十家人，全院人口的总数常在三十名上下。
收入的租金是增多了，但是困难也随著增加起来。
我们常常遇到刁顽无理的邻舍，因为知道我们全家既没有势力，又没有成年的男子，便欺压我们，或是不交房租，或是聚众赌博，或是撒野骂街，或是作些暗昧不法的事。
母亲既是房主，不干涉呢，惹出事来，房主要负责任；干涉呢，他们毫不服从。
母亲的性情又急躁暴烈，同邻居交涉事件，说不上几句话，便气得不得了。
因此只好忍气吞声，逆来顺受，受不了的时候就气得生病。
想不租邻舍呢，除了租金又没有收入。
租了邻舍呢，便受他们的难为。
可怜的寡母孤儿，就在这种情况之下度了多年的生活。
我在幼年的时候不会了解母亲的爱，也不会体贴母亲，不过却知道帮助母亲过日子。
自己年幼，不能作什么事；但看见一些穷人到街头倾倒垃圾的地方拾取碎煤，便也取了一个筐子或是簸箕，跑到本巷几家大公馆门外倾倒秽土的地方拾些碎煤，拿回家中去生火炉，这样便减少家中一笔买煤的开支。
这种工作一直作了好几年之久，到我入学以后还继续这样作。
早晨拾过碎煤以后，再拿著书包往学校去。
直到十二岁住校读书的时候，才停止这件工作。
每到冬季的时候，屋子里只生了一个煤油桶改制的火炉，连做饭带取暖。
身上的衣服既单薄，还要在冰天雪地中到巷里去拾煤，手脚都冻得裂了大口子，疼痛得很，甚至一到冬天手都不能写字。